INFANZIA E GIOVINEZZA

Suo padre morì quando Robert aveva circa tre anni di età, lasciando la moglie con sette figli sotto i quattordici anni. Ci furono frequenti momenti difficili per la famiglia numerosa, ma il reciproco amore glieli fece superare felicemente. Robert visse una entusiasmante vita all’aperto con i suoi fratelli, effettuando e campeggi in molte contrade d’Inghilterra.
nel 1870 B.-P. entrò con una borsa di studio a Charterhouse, un’antica scuola di Londra. Non fu uno studente eccezionale, ma certo uno dei più vivaci. Se accadeva qualche cosa nel cortile della scuola, sicuramente egli vi si trovava nel bel mezzo e ben presto si trovò ad avere una buona fama come portiere della squadra di calcio di Charterhouse. Le sue capacità di attore erano grandemente apprezzate dai suoi compagni. Ogni volta che si faceva appello a lui, era capace di realizzare uno spettacolo che faceva elettrizzare tutta la scuola. Aveva inoltre un’inclinazione per la musica e il suo dono per il disegno lo mise in grado più tardi di illustrare da sé i suoi libri.

IN INDIA

A 19 anni prese la licenza a Charterhouse e immediatamente colse l’occasione che gli si offriva di andare in India come sottotenente, a raggiungere quel reggimento che aveva formato l’ala sinistra dello schieramento della cavalleria nella famosa «Carica della Brigata Leggera» nella guerra di Crimea. Oltre che prestare un servizio militare eccellente – era capitano a soli ventisei anni – conquistò il trofeo sportivo più ambito in tutta l’India, quello per il pig sticking o caccia a cavallo del cinghiale, con una corta lancia come sola arma. Vi renderete conto di quanto sia pericoloso questo sport quando saprete che il cinghiale selvatico viene spesso definito come «il solo animale che osi bere alla stessa pozza d’acqua insieme alla tigre».

COMBATTIMENTI IN AFRICA

Nel 1887 troviamo B.-P. in Africa a prender parte alle campagne contro gli Zulù e più tardi, contro le fiere tribù degli Ashanti e dei selvaggi guerrieri Matabele. Gli indigeni lo temevano tanto che gli dettero il nome di « Impeesa», il «lupo che non dorme mai», per il suo coraggio, per la sua bravura di esploratore e per la sorprendente abilità nel seguire le tracce. Gli avanzamenti di carriera per Baden-Powell furono quasi automatici, tanto si susseguirono regolarmente, finché improvvisamente diventò famoso. Era l’anno 1899 e B.-P. era colonnello. Nuvole nere si addensavano sul Sud-Africa. Le relazioni tra la Gran Bretagna ed il governo della Repubblica del Transvaal erano arrivate al punto di rottura. Fu dato ordine a Baden-Powell di reclutare due battaglioni di fucilieri a cavallo e di prendere stanza a Mafeking, una cittadina nel cuore dell’Africa del Sud. «Chi tiene Mafeking, tiene le redini del Sud-Africa» era un detto corrente fra gli indigeni, che si dimostrò verace.

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L’ASSEDIO DI MAFEKING

Scoppiò la guerra e per 217 giorni B.-P. tenne Mafeking assediata contro un numero preponderante di nemici, finché una colonna di soccorso si aprì, combattendo, la strada in suo aiuto arrivando il 18 maggio 1900. La Gran Bretagna aveva trattenuto il respiro per tutti quei lunghi mesi e quando finalmente giunse la notizia «Mafeking è stata liberata», impazzì letteralmente di gioia. Aprite il vostro dizionario inglese e cercate la parola «Mafeking» ed in corrispondenza vi troverete due termini, creati in quel giorno di pazzo entusiasmo, derivandoli dal nome di quella cittadina africana: «maffick» e «maffication» nel significato di «celebrazione fanatica». B.-P., ora elevato al grado di Maggior Generale, si trovò ad essere eroe agli occhi dei suoi concittadini.

NASCITA DELLO SCAUTISMO

E fu da eroe che egli ritornò in Inghilterra dal Sud-Africa nel 1901, per essere ricoperto di onori e per scoprire, con sua grande meraviglia, che la sua personale popolarità ne aveva riversato altrettanta sul libro Aids to Scouting che aveva scritto per i soldati. Era perfino usato come libro di testo nelle scuole per ragazzi.B.-P. vide in ciò una grande occasione offertagli. Si rese conto che gli si apriva la possibilità di aiutare i ragazzi del suo paese a divenire veri uomini. Se un libro per adulti sulle esercitazioni pratiche di scautismo poteva affascinare i ragazzi e costituire per loro un’ispirazione, quanto maggiormente avrebbe ottenuto quei risultati un libro scritto proprio appositamente per i ragazzi! Si mise al lavoro adattando le sue esperienze dell’India ed in Africa tra gli Zulù e le tribù selvagge. Scelse una speciale raccolta di libri e si diede a leggere la materia della formazione dei ragazzi in tutte le epoche fino ai nostri giorni. Lentamente ed attentamente B.-P. sviluppò l’idea dello scautismo. Voleva esser certo che avrebbe funzionato e così nell’estate del 1907 portò con sé un gruppo di venti ragazzi nell’isola di Brownsea nella Manica, per il primo campo scout che il mondo abbia mai visto. Il campo fu un gran successo.

SCAUTISMO PER RAGAZZI

Nei primi mesi del 1908, B.-P. fece uscire in sei parti quindicinali, illustrate da lui stesso, il suo manuale di formazione Scautismo per Ragazzi, senza nemmeno sognare che questo libro avrebbe messo in marcia un movimento che avrebbe interessato la gioventù di tutto il mondo. Scautismo per Ragazzi era appena apparso nelle vetrine delle librerie e dei giornalisti, che Pattuglie e Reparti scout cominciarono a sorgere, non soltanto in Inghilterra, ma in numerosi altri Paesi.

LA SECONDA VITA

Il movimento crebbe velocemente e, nel 1910, aveva ormai raggiunto tali proporzioni che B.-P. si rese conto che lo scautismo sarebbe stato il compito di tutta la sua vita. Ebbe l’esatta percezione che avrebbe fatto di più per la sua Patria formando le generazioni nascenti in buoni cittadini, che dedicandosi alla formazione di pochi uomini per futuri possibili conflitti. Pertanto dette le dimissioni dall’esercito nel quale aveva raggiunto il grado di Luogotenente Generale e s’imbracò per la sua «seconda vita», come egli chiamò la sua vita di servizio in favore di tutto il mondo, attraverso lo scautismo.

GLI ULTIMI ANNI

Quando in ultimo le forze cominciarono a venirgli meno, B.-P. tornò alla sua amata Africa con sua moglie, che era stata la collaboratrice entusiasta in tutti i suoi sforzi e che era, lei stessa, a capo del movimento mondiale delle guide, pure creato da Baden-Powell. Si stabilirono nel Kenia, in un angolino tranquillo, con la meravigliosa vista su grandi foreste e con sfondo di vette montane coperte di neve. Là B.-P. morì l’8 gennaio 1941, poco più di un mese prima del suo ottantaquattresimo compleanno.

MESSAGGIO RIVOLTO AI GENITORI

(Circa 1922. Pubblicato su Headquarters Gazette, Maggio 1922)

Colleghi genitori, sono sicuro che molti di voi sentiranno, come sento io, la pesante responsabilità che grava su di voi circa il futuro dei nostri bambini. Abbiamo visto gente riuscire o fallire nella vita. Vogliamo che i nostri ragazzi siano tra coloro che riescono, e sappiamo che loro riuscita o il loro fallimento dipendono in larga misura dalla loro educazione e dal loro carattere. E tale educazione e carattere dipendono in grandissima misura da noi. Molti di noi sentono la loro responsabilità in tale campo e, al tempo stesso, la loro impotenza. Non abbiamo una formazione da insegnanti, abbiamo poco tempo libero, non possiamo permetterci alte rette. Eppure, per queste incapacità temporanee da parte nostra, il futuro dei nostri bambini è in pericolo. Li mandiamo alle scuole migliori che possiamo permetterci, ma l’ educazione scolastica dà loro una certa quantità di ore di insegnamento a leggere, scrivere e far di conto, ciò non è tutto quello che assicura la riuscita nella vita professionale di una persona. Guardate ai molti uomini eminenti che sono sorti dal nulla. Non è stato il saper leggere, scrivere e far di conto che li ha portati avanti. Che cos’ è stato? E’ stato il carattere. Come possiamo procurarci una formazione del carattere? Gli educatori più autorevoli ci dicono che non è cosa che possa insegnarsi ad una classe in una scuola. Il Movimento scout è stato espressamente concepito per rispondere a questa esigenza, e nei dodici anni della sua esistenza ha provato la sua capacità di avvincere il ragazzo e, grazie ad attività che lo attraggono, di farlo crescere nelle quattro aree seguenti:

• formazione del carattere e dell’ intelligenza;
• salute e sviluppo fisico;
• hobbies e abilità manuale;
• servizio altruistico del prossimo.

Un ragazzo – a seconda della sua età, tra gli 8 e i 18 anni – entra in una delle seguenti branche del Movimento: la più giovane (lupetti), quella di mezzo (esploratori) o l’ anziana (rovers). Sono garantite compagnie e attività sane, unitamente alla supervisione personale del capo, in modo che il carattere del ragazzo si sviluppi nella direzione giusta per il suo bene e, ciò che conta, anche per il bene della comunità.

Baden Powell

B.P. Invita i giovani ad unirsi allo scautismo.